И действительно, вскоре показывается берег. Ракель издает низкий звук

свистни рядом со мной. - Что есть на что посмотреть.”

“Можно и так сказать. –
Это не похоже на истории, рассказанные в Экасии, - они ни о чем не говорят, кроме

беззаконие и нищета хуже, чем трущобы в тени
столицы. Лаутус поднимается с конца рукотворного мыса, выступающего более
чем на милю от берега. Возможно, когда-то под ними и был естественный остров
, бьющееся сердце, но он давно погребен под
слоями и слоями, которые появились позже.

Сказать, что это не что иное, как дом для разбойников и черных рынков,
эф фектов и преисподних, значило бы отрицать его красоту. Это драгоценность. Вне
досягаемости осадных машин его шпили изящны, а не приземисты, стены парят
, а не громадны, и хотя каждый из них сделан из другого камня
, дерева или металла, все это каким – то образом держится вместе-прекрасный беспорядок.

Доки, напоминающие спицы звездного колеса, расходятся от
города, отличаясь богатством и постоянством. По одну сторону дамбы
над водой гордо возвышаются каменные причалы, покрытые коркой из
ракушек. С другой стороны причалы образуют связанные друг
с другом деревянные плоты с плавучим рынком между ними-продавцы, торгующие своим товаром
с яликов, которыми они управляют одним длинным веслом. Остальные скрыты
от глаз самим городом.

- Кто его построил?” - спрашивает Ракель, и в ее голосе слышится благоговейный
трепет. Пираты. Купеческие принцы из-за океана. Если это не так

на землях Императора он не платит императорских налогов и не подчиняется
императорским законам.”

- Серьезно? Кто-то приложил все усилия, чтобы построить город из моря

только для того, чтобы они могли делать все по-своему?”

Я пожимаю плечами.
Она фыркает от смеха. - Думаю, мне понравится это место, -
мы сворачиваем на одну из дорожек, ведущих через фермы вдоль побережья.,

которые, как я ожидаю, поставляют большую часть свежих продуктов Лаутуса. Я киваю на
лошадь Ракель. - Наверное, будет лучше, если мы ее стабилизируем. Я слышал, что в этом
городе есть воры, которые могут украсть ваше нижнее белье, пока вы полностью одеты.”

“Говорю по собственному опыту?
”

Она задумчиво жует нижнюю губу, ее взгляд принимает тот отстраненный
оттенок, который, как я теперь понимаю, означает, что ее проворный ум формулирует план. Затем
ее взгляд снова устремляется на меня.

- Все могут говорить по-имперски, даже здесь, но по-настоящему говорит только один.

универсальный язык.”

“Скентлор?
- Едва ли.” Она усмехается. “Зигс.
- Простите? -
Вы хотите, чтобы я оставила Лил с незнакомцем? Дай мне свою сумочку. I’m

иссякает.”

Я бросаю один взгляд на то, как она гладит шею своей лошади, расставив ноги и сжав челюсти
, и решаю не спорить. Мудрый солдат делает все возможное, чтобы избежать
неминуемой битвы. Вместо этого я мысленно делаю пометку поблагодарить Эсарика за
пополнение моей монеты.

Ракель направляет нас к одному из небольших владений, его поля и заборы
расположены в упорядоченной сетке. Мы находим фермера, широкоплечую женщину с
морщинками от смеха и серебром на висках. Ракель кладет
ей в руку несколько монет на корм, и я обещаю заплатить вдвое больше, когда мы
вернемся, если лошадь будет в хорошем состоянии.

Улыбка Ракель-это смесь благодарности и чего-то еще, что я не могу точно определить.

Затем она переключает свое внимание на лошадь.

“Веди себя хорошо
,” насмешливо фыркает кобыла.
“Я серьезно, Лил. Ни кусаться, ни пинать, ни давить эту милую женщину

у стены конюшни.”

Единственный ответ-это уши и черный нос в воздухе:
“Я рад, что у нас был этот разговор.” Затем она обхватывает его руками.

Лошадиная шея. “Я буду скучать по тебе,” шепчет она.

Мы отправились. Когда мы приближаемся к береговой линии, я перекладываю рюкзак со спины на спину.

Мой фронт.

Ракель вопросительно смотрит на меня.
- Что?
- Я никогда в этом не сомневалась. -
Тем не менее она затягивает ремень сумки.
- Охранники охраняют вход на дамбу, ведущую через воду.