Насмешливый смех срывается с моих губ. - я ожидаю, что мои дни будут такими, как сейчас

пронумеровано. Наверное, это уже ложь-называть меня так.”

Она смотрит на меня, постукивая ногой.
Я вздыхаю. “Эш. Зовите меня Эш.
Что это за имя?”
- “Э-э, мое?”
- “Это твое настоящее имя?”
- “Я только что сказала это, не так ли?”
- “Эш”, ее афористический акцент тянет его, как звук, который издают люди

Когда они шикают на ребенка.

“А ты, Ученик Хранительницы Запахов?
”

"хорошо. Это был бы полный рот. Нисай сказал, что тебя зовут …

Карел? Рикал?”

“Ракель, -
я выгибаю бровь. “Что это за имя? -
Она роняет
его, девушка присаживается на корточки рядом со своей сумкой и указывает на воду. -

приглаженный валун. - Садись.”

-
Мы никуда не пойдем до наступления темноты. Твои раны нужно проверить.

Без сомнения, какой-то раскол прошлой ночью.”

- Садись. -
Я решаю, что спорить не стоит, и присаживаюсь на камень. Она

Встает на колени возле моего раненого бока и достает тот же нож
, которым она зашивала меня в первый раз.

— Как ты думаешь, ты... ”
Слишком поздно. Клочок шелка, который был моим дворцовым жилетом, зияет, открываясь.

рукав к подолу и соскальзывает с моего плеча. Она, не теряя времени
, перешла к завязкам моих доспехов, с
удивительной ловкостью развязывая шнурки на боку. Мой жилет освобождается, и я подавляю дрожь, когда прохладный
воздух рассвета пустыни омывает мой торс.

Девушка шипит сквозь зубы.
- Плохо?”
- Наоборот, - говорит она, и на ее лице смешиваются благоговение и подозрение. “Это

... начинает заживать.”

Мой разум скребется в поисках чего-нибудь, что могло бы удовлетворить ее любопытство. Я пытаюсь

улыбка. - Только благодаря тому, что ты так хорошо меня подлатал.”

Она хмурится, по-видимому, не убежденная
, и я жестом показываю на свой сброшенный жилет. - Вы, э-э, кажется, знаете дорогу.

броня.”

Она краснеет, внезапно смутившись, и не сводит с него глаз.

ее работа. - Семья военных.”

Судя по ее резкому тону, я не буду вдаваться в подробности. Она
начинает промывать и перевязывать рану, и я посылаю облегченную молитву
милосердному Азереду в благодарность за наступившую тишину.

Позже я обнаружил, что расхаживаю по каньону. В любое другое время
это место казалось бы чудесным. Бассейны каскадом прозрачны и голубы, как
полированный аквамарин. Скалы цепляются за стены каньона древними
корявыми корнями, их навесы окаймляют воду в тени.

Если бы только я не был слишком взвинчен, чтобы оценить это...
Медленное течение дня раздражает меня сильнее, чем новая пара ботинок. Я

Поднимитесь на обод, чтобы регулярно проверять следы разведывательных отрядов рейнджеров.

Если Рейнджеры догонят нас, только Кайсмап знает, что они сделают с
девушкой. А с моей стороны? Мы находимся на беспрецедентной территории. Хотя держу пари
, они придумают что-нибудь более творческое, чем тюремное заключение.
Что-то, что делает пять адов небесными.

Но разве у меня был другой выбор? Я служу прежде всего Нисаю, а не
Империи. Его жизнь важнее политики, и моя жизнь потеряна, если его
жизнь закончится. Будь я проклят, если знаю, будь я проклят, если не знаю.

Солнце медленно приближается к зениту, впиваясь в
каньон так, словно боги на стороне Рейнджеров. Я отступаю в тень
нависающей скалы, где в пыли прячется Ракель. Она рисует
палочкой линии на земле, затем разглаживает их рукой и
начинает снова. Ее медальон лежит рядом.

- Следуй путем звезд, - бормочет она между серией проклятий.

Это было бы вполне уместно в казарме.

“
Гравюры на моем медальоне должны были быть картой.” Она указывает на

Самая большая звезда, выгравированная на серебре, затем на своем двойнике в пыли. “Я

догадался, что это был маркер того, куда нам нужно идти.”

- Конечно, вы не пытались следовать за одной звездой. Вы понимаете, что они пересекаются

небо каждое—”

-У меня нет Гнили вместо мозгов, ясно? Я понимаю, что они двигаются. Но это
не настоящая звезда. В ночном небе между
созвездиями снежного лиса и крылатого льва ему нет равных. Даже близко.”