Полуграмотными подделывателями науки, которых было много в то время. Книга

изобилует "созвучиями, аллитерациями, гравюрами на дереве с его собственных

Рисунков и устрашающими остротами. Она начинается с разъяснения разницы

Между вороной и крокусом (по-английски crow и crocus), клевером и ржанкой

(clover и plover); далее там фигурировали quail и kale (перепел и капуста),

А потом Вуд забрался и в мир животных и сравнивал grape и аре (виноград и

обезьяну), и даже puss и octopus (котенка и осьминога).

Книга появилась в издании "Поль Элдер и К°", и сначала им никак не

удавалось заставить книгу "пойти". "Ни одна из книжных лавок не хотела брать

ее у агентов Элдера -- говорит Вуд. -- "Самый большой магазин Бостона взял,

С колебанием, шесть экземпляров, условно. Через две недели он уже заказывал

пятьсот. Книга была "сверх-чепухой", и стихи моментально запоминались.

Воскресные номера журналов начала печатать рисунки из нее, и она "пошла",

Как лесной пожар.

Вуд послал президенту Теодору Рузвельту экземпляр "Птиц и цветов" с

автографом в то время, когда на него бешено нападал как на "извратителя

природы" некий достопочтенный Лонг. Вуд написал на титульном листе: "Я

Осмеливаюсь послать Вам экземпляр моей недавно изданной книги о природе,

надеюсь, что она вполне удовлетворит долго испытываемую потребность" (игра

Слов -- a Long-felt want -- Лонгом ощущаемую потребность). Рузвельт написал

Ему сердечный ответ с благодарностью и выразил желание прочесть другие

произведения Вуда. Тогда тот послал ему "Физическую оптику!"

"Кто же это?" -- удивлялись дети и взрослые -- "Что это за Роберт

Вильямс Вуд?" Если они и знали о знаменитом профессоре физики, носившем это

Имя, -- а большинство, конечно, не знало, -- то им и в голову не приходило,

Что это один и тот же человек.

Вуд своим характером не напоминает застенчивую фиалку, и то, что книгу

Приписывали Херфорду, сильно его задевало. На одном обеде в Вашингтоне

Кто-то процитировал строчку из этой книги, и человек, сидевший против Вуда,

сказал: "О, да -- это из "Птиц и цветов" Херфорда".

Вуд возразил: "Прошу извинить меня, но ее написал не Херфорд".

"Однако я точно знаю, что это он, -- сказал человек немного резко. --

Вы знаете, Оливер Херфорд мой друг". "Ничем не могу помочь вам", --

настаивал Вуд -- "но уверяю вас, что не он написал книгу".

"Почему вы так твердо уверены?"

"Потому что я сам написал ее", -- взорвался Вуд. -- "И тогда, --

вспоминает он, -- мой собеседник совсем уверился, что я вру".

"Как

отличать птиц от цветов" издавалась с тех пор девятнадцать раз и

Прекрасно расходится и теперь.

Вы можете подумать, что эта беспокойная, хотя и успешная экскурсия в

Область беллетристики, была первой и последней для занятого лабораторного

ученого, но с Вудом дело обстояло не так! Он был заражен. Это было что-то

Вроде малярии. Микроб поселился в нем прочно, и в начале 1914 года он опять

Стал автором, с результатами, и на этот раз не обычными, но совершенно, в

другой области... ибо странная генеалогическая истина заключается в том, что

На одной из ветвей родословного древа Жюль-Вернов и Уэллсов Вуд стал

дедушкой, а Артур Трэн -- "бабушкой" современного потока псевдонаучной

Беллетристики, которая набивает книжные лавки описаниями космических

Катастроф и путешествий в ракете на луну.

В 1914 году Артур Трэн проводил лето в Ист-Хэмптоне и часто заходил к

Вуду в сарай-лабораторию. Оба они были поклонниками Жюль Верна, и однажды

Вуд сказал ему: "Я придумал замечательный сюжет для книги". Он набросал план

Повести, в котором, в разгар мировой войны, приходят радиосигналы с

Неизвестной станции, предостерегающие державы, что если они не прекратят

войну, посылающий депеши, подписывающийся "Пакс" (Мир), сместит направление