Старинный обычай выбора королем наиболее удачливого стрелка из роты лучников, арбалетчиков или аркебузиров был распространен во многих европейских странах, за исключением франции, бельгии и саксонии.

Вот что писал Джон Ивлин, посетивший Женеву в 1646 г.:

«Прямо за городом расположено обширное поле, которое здесь называют Марсовым. Здесь каждое воскресенье после вечерней службы эти меткие стрелки позволяют своей молодежи упражняться в стрельбе из ружей, больших луков и арбалетов, которыми они прекрасно владеют, заслуживая репутации самых искусных стрелков в мире. Для поощрения они ежегодно выбирают стрелка, завоевавшего наибольшее количество призов, своим королем, то есть королем большого лука, аркебузы или арбалета. Затем он носит золотое изображение своего оружия, украшенное сверху короной, прикалывая его в виде броши к шляпе. На этом поле стоит длинная постройка, в нескольких местах которой тщательно хранятся оружие и боеприпасы. К ней пристроен большой зал, где в установленное время они встречаются и устраивают праздники; в стеклянных витринах выставлено их оружие и таблички с именами королей оружия»[122].

Глава XLIX

КИТАЙСКИЙ АРБАЛЕТ МНОГОКРАТНОГО ДЕЙСТВИЯ

Конечно, это самое странное оружие, которое я когда-либо описывал.

Хотя арбалет многократного действия — оружие настолько старинное, что время его возникновения невозможно определить, в начале XX в. он еще находился на вооружении в отдаленных районах Китайской империи.

Во время войны между Китаем и Японией 1894–1895 гг. арбалет многократного действия часто встречался у китайских солдат, пришедших из глубокого тыла.

Уникальной особенностью данного арбалета является принцип его непрерывного действия, который прекрасно срабатывает, несмотря на свою примитивность, и дает арбалетчику возможность выпустить 10 стрел за 15 секунд.

В те времена, когда в Китае на вооружении находились луки и арбалеты, стреляющие одной стрелой за один раз, арбалет многократного действия был очень эффективным оружием для остановки натиска противника как в открытом поле, так и при защите крепостных стен.

Например, сотня воинов, вооруженных арбалетами многократного действия, могла за четверть минуты выпустить тысячу стрел в ряды противника.

С другой стороны, сотня стрелков, вооруженных луками или обычными арбалетами, выпускающими одну стрелу за один выстрел, могла за то же время послать в противника не больше 200 стрел.

Эффект от непрерывного потока тысячи стрел, летящих в толпу противника всего за 15 секунд, разумеется, был намного большим, чем от каких-то жалких двух сотен, особенно если учесть, что стрелы варварских народов часто смазывались ядом.

Малые и легкие стрелы описанного здесь сравнительно слабого китайского арбалета имели малую пробивную силу. По этой причине наконечник стрелы иногда обмакивали в яд, чтобы даже небольшая рана была смертельной.

Одного удара тяжелой стрелы средневекового европейского арбалета, оснащенного толстым стальным луком, было достаточно, чтобы поразить человека насмерть, не прибегая к такому жестокому средству, как яд.

Конструкция китайского арбалета многократного действия (рис. 174).